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NUEVA YORK, 8 oct (Reuters) - El expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron acusados el jueves de un nuevo delito en Estados Unidos, derivado de los cargos de que torturaron a opositores y ciudadanos estadounidense para mantener al país bajo su control.
Maduro y Flores fueron acusados de conspiración para cometer tortura, lo que se suma a los cargos de tráfico de drogas a los que ya se enfrentaban, según una querella sustitutiva presentada ante el tribunal federal de Manhattan.
De ser declarados culpables, Maduro y Flores se enfrentarían a una pena mínima obligatoria de 50 años de prisión.
Flores, de 69 años, y Maduro, de 63, fueron detenidos por el ejército estadounidense el 3 de enero en Caracas y trasladados a Nueva York para responder a los cargos de narcotráfico.
La redada sorpresa puso fin a los 13 años de mandato de Maduro en Venezuela, que desde entonces ha intensificado la cooperación con Estados Unidos bajo el liderazgo de la exvicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez.
Maduro y Flores se declararon inocentes de los cargos de tráfico de drogas y permanecen recluidos en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn desde su captura. Su juicio está previsto para el 1 de junio de 2027.
Los fiscales afirmaron que Maduro ordenó en 2013 el arresto de un oficial militar venezolano al que sospechaba de planear un golpe de Estado.
Según los fiscales, miembros de la dirección de contrainteligencia militar de Venezuela interrogaron al oficial mientras le aplicaban descargas eléctricas con un cable con corriente unas 20 veces y lo colgaban de las manos y los pies durante varios minutos seguidos.
En 2022, un ciudadano estadounidense detenido al entrar en Venezuela fue acusado de conspirar para asesinar a Maduro y fue torturado por oficiales de contrainteligencia militar mediante palizas y descargas eléctricas en los brazos, las piernas y los genitales, según la acusación.
Desde su captura y arresto, el Departamento de Justicia de Estados Unidos "ha estado trabajando para descubrir el alcance de sus presuntos crímenes contra el pueblo de Venezuela y de Estados Unidos", dijo el fiscal general Todd Blanche en una publicación en redes sociales.
Los abogados de Maduro no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
Durante la audiencia judicial del jueves sobre la solicitud de Flores para ser puesta en libertad, su abogado, Mark Donnelly, dijo que no había tenido tiempo de repasar los nuevos cargos con su clienta. No se le pidió a Flores que se declarara culpable o inocente.
NIEGAN A FLORES LIBERTAD BAJO FIANZA
Los abogados de Flores argumentaron que su clienta necesita un procedimiento cardíaco y desea recuperarse en un entorno más cómodo. Propusieron trasladarla a una residencia en el área de la ciudad de Nueva York con seguridad privada las 24 horas y afirmaron que no representa un peligro para la comunidad.
Al denegar la solicitud de libertad bajo fianza, Hellerstein consideró que las pruebas contra Flores parecían contundentes. El juez también señaló que Flores, quien vestía una camiseta oscura de prisión y auriculares para escuchar la traducción simultánea al español del proceso, parecía gozar de buena salud.
"Para lo que valga, su aspecto hoy no es peor, y quizás sea un poco mejor, que cuando me reuní con ella por primera vez en su comparecencia ante el juez", dijo Hellerstein, refiriéndose a su primera comparecencia ante el tribunal el 5 de enero.
"Todavía tenía vendajes de la invasión militar", señaló por su parte Donnelly.
Los fiscales de la Fiscalía Federal de Manhattan se opusieron a la liberación de Flores. Argumentaron que ha recibido atención médica adecuada en el centro de detención y que, de ser liberada, representa un riesgo "extremo" de fuga y un peligro para el público, incluyendo la posible intimidación de testigos.
La negativa por parte de Hellerstein no afectará al juicio de Flores ni a su posible condena.
(Reporte de Luc Cohen desde Nueva York.)