Por Phil Stewart
CIUDAD DE PANAMÁ, 12 ago (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dio el miércoles la bienvenida a Colombia a la Coalición de las Américas contra los Cárteles, una alianza militar antinarcóticos de países afines del hemisferio occidental, cinco días después de la toma de posesión del presidente de derecha, Abelardo De La Espriella.
Antes de una reunión con el nuevo ministro de Defensa de Colombia, Jorge Eduardo Mora, un general retirado, Hegseth dijo que Colombia también autorizó "operaciones militares conjuntas para destruir terroristas y redes terroristas".
La reunión de la denominada Coalición de las Américas Contra los Cárteles se realizó en Panamá, cuyo canal se convirtió desde el principio en un foco de la política de Donald Trump hacia América Latina.
Esa política se expandió drásticamente con el lanzamiento de ataques militares estadounidenses contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes el pasado mes de septiembre, que han causado la muerte de más de 200 personas hasta el momento, y una incursión de comandos liderada por Estados Unidos en enero que depuso a Nicolás Maduro, presidente de Venezuela.
Los críticos afirman que los ataques estadounidenses constituyen crímenes de guerra dignos de ser juzgados por la Corte Penal Internacional, pero Hegseth arremetió contra la organización e instó a los aliados de la coalición que asistieron a la reunión en Panamá a retirarse de ella.
El funcionario comparó a los narcotraficantes con los terroristas de Al Qaeda o del Estado Islámico.
En un discurso pronunciado en un hotel de Ciudad de Panamá, Hegseth invocó una versión renovada de la Doctrina Monroe, la política del siglo XIX que afirmaba la primacía de Estados Unidos en todo el continente americano y que los críticos asocian con décadas de intervención estadounidense.
"Defenderemos nuestro hemisferio de las amenazas externas", incluidas las de los narcotraficantes o la influencia extranjera, afirmó Hegseth.
COMPROMISO DE COLOMBIA
Las promesas del presidente colombiano Abelardo De La Espriella de intensificar la seguridad son respaldadas por la administración Trump, que anunció el viernes planes para proporcionar 1.000 millones de dólares en asistencia de seguridad estadounidense a su gobierno.
Durante su discurso de investidura el viernes, De La Espriella prometió "erradicar definitivamente el flagelo de los cultivos ilícitos" y se comprometió a unirse también al programa Escudo de las Américas, fundado por Trump.
De La Espriella acusó a su predecesor, el izquierdista Gustavo Petro, de una expansión de los grupos armados.
El Ministerio de Defensa de Colombia dijo en una declaración que Mora formalizó un acuerdo bilateral de cooperación con los Estados Unidos destinado a fortalecer el trabajo conjunto entre las Fuerzas Armadas del país sudamericano y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos.
"Este instrumento profundiza una relación estratégica construida durante décadas y permitirá fortalecer capacidades, compartir información, coordinar esfuerzos y aumentar la efectividad operacional contra las organizaciones terroristas y criminales que amenazan al Estado y a la población colombiana", aseguró la declaración.
Colombia es considerado el mayor productor mundial de cocaína y el narcotráfico financia a grupos de guerrillas izquierdistas y bandas criminales que controlan extensas regiones montañosas y selváticas del país y que enfrentan a las Fuerzas Armadas en medio de un conflicto armado de más de seis décadas que ha dejado cerca de 500.000 muertos.
La elección de De La Espriella formó parte de un giro a la derecha que se extendió por toda América Latina.
En Perú, Argentina, Chile, Ecuador, Bolivia y Panamá, la debilidad de las economías y el aumento de la delincuencia cambiaron las prioridades de los votantes, permitiendo que candidatos de extrema derecha, antes marginales, ganaran terreno prometiendo medidas represivas en medio de un auge mundial del nacionalismo de derecha.
(Reporte de Phil Stewart e Idrees Ali. Reporte adicional de Luis Jaime Acosta en Bogotá. Editado en español por Javier Leira)