En las últimas semanas, el portal de noticias de Carmen Aristegui —una de las periodistas de investigación más veteranas y reconocidas de México— ha atravesado dificultades financieras y ha tenido que despedir periodistas, lo que ha encendido las alarmas sobre la viabilidad del periodismo independiente en el país.
Para analistas consultados por DW, no se trata de un tropiezo aislado, sino de la expresión más reciente de una crisis estructural que desde hace años golpea a los medios que se atreven a ejercer un periodismo crítico frente al poder.
Para entender el problema de Aristegui —ganadora cinco veces del Premio Nacional de Periodismo de México (2001, 2004, 2005, 2009 y 2010) y del María Moors Cabot (2008), de la Universidad de Columbia— hay que remontarse a la llamada "dictadura perfecta" del Partido Revolucionario Institucional (PRI), el partido que gobernó México durante siete décadas, explican analistas en entrevistas con DW.
Durante ese periodo, el reparto de la publicidad oficial —la "pauta"— se convirtió en una herramienta de control político: los medios afines recibían contratos generosos, mientras que los críticos veían cerrado el grifo del financiamiento estatal.
El profesor en el Departamento de Comunicaciones y Ciencias Políticas de la Universidad Iberoamericana, Rubén Aguilar, considera que ese patrón, lejos de haber quedado atrás, se repite hoy bajo el gobierno izquierdista del Movimiento de Regeneración Nacional (Morena).
En medios análogos y digitales, la competencia en México es intensa y hace caer a muchos en situación crítica.Eva Usi/DW
Aguilar afirma, en declaraciones a DW, que "en el Gobierno actual hemos vuelto muy atrás", recordando la vieja consigna atribuida al presidente José López Portillo (1976-1982): "No pago para que me peguen".
Describe cómo la actual mandataria Claudia Sheinbaum ha justificado en sus conferencias matutinas la falta de financiamiento a diarios como Reforma o El Universal con semejantes argumentos, mientras otros medios más afines a posiciones del Gobierno, como La Jornada, siguen recibiendo millones de pesos en anuncios públicos.
Aguilar sostiene que esta dependencia no es exclusiva del actual Gobierno: prácticamente todos los grandes medios mexicanos han vivido históricamente de la publicidad oficial, lo que constituye —en sus palabras— "un cuello de botella" estructural del periodismo en el país.
Sin embargo, el académico y exvocero presidencial (de 2004 a 2006) considera que, durante la primavera democrática, cuando la oposición ganó por primera vez la presidencia en el año 2000, ese presupuesto se repartía de forma más amplia, mientras ahora se concentra en un grupo reducido de destinatarios afines.
Esa dependencia económica se refleja por la tradición corporativista de la sociedad mexicana también en la publicidad del sector privado, donde Aguilar ha observado "un mecanismo de autocensura empresarial": Los dueños de medios prefieren no "molestar" al poder en turno para no arriesgar contratos publicitarios ni licencias.
El resultado, denuncia el analista ante DW, ha sido el despido de alrededor de un centenar de comentaristas y periodistas críticos, entre ellos columnistas como el académico, autor y excanciller Jorge Castañeda, "porque los medios tienen miedo a la confrontación con el Gobierno".
Para Jan-Albert Hootsen, representante del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), radicado en México, la situación en el portal Aristegui Noticias es "un síntoma de la crisis permanente que el periodismo independiente está atravesando".
El posgraduado en Democracia y Derechos Humanos por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso, México) advierte: "El periodismo de investigación es muy caro y siempre con el riesgo de que el producto final sea muy poco visto a pesar de tener tanta importancia pública."
Más allá de la presión política, ambos entrevistados de DW coinciden en que el obstáculo de fondo es financiero. Aguilar considera que Aristegui padeció el mismo castigo que otros medios y plataformas críticas como Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad (MCCI), que en sus inicios contaban con el respaldo de numerosos empresarios, pero han visto reducirse dramáticamente ese apoyo porque nadie quiere ser señalado como "enemigo" del poder en turno.
A esto se suma, dice Aguilar, la ausencia de una cultura de pago en México: "No hay una cultura mexicana de pagar medios independientes. Las suscripciones son raquíticas."
Hootsen profundiza en esta idea y la sitúa en un contexto de mercado más amplio: "El sector privado mexicano no ofrece lo suficiente para sostener un proyecto del tamaño y la ambición del que construyó Aristegui", enfatiza.
A ello se suma la competencia de las redes sociales y los creadores de contenido, que muchas veces se especializan en un periodismo sensacionalista, enfocado en clics, lo que atrae lectores y anunciantes y de esa manera erosionan aún más el ya limitado mercado publicitario disponible.
El problema, agrega Hootsen, también es del bolsillo del lector. Muchos mexicanos tienen que elegir entre pagar una suscripción a una plataforma de entretenimiento como Netflix o pagar por un medio de comunicación, y la mayor parte de la información disponible en redes sociales circula de manera gratuita.
Incluso las compañías telefónicas contribuyen a esa lógica: al contratar un celular en México, el acceso a redes como Facebook o Instagram suele venir incluido sin costo adicional, lo que convierte a esas plataformas —antes que a los medios tradicionales— en la principal fuente de noticias para buena parte de la población.
Una cloaca gigante y catastrófica - La presa de Endhó, un embalse en el río Tula, en Hidalgo (centro de México), recoge las aguas cloacales de 22 millones de personas de la Ciudad de México, a unos 100 kilómetros de distancia, así como las aguas residuales tóxicas de las industrias circundantes. Aquí también se desvía el agua de lluvia de la capital. El embalse también se conoce como el "inodoro" de México.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Construcciones cerca de agua contaminada - El río Tula, altamente contaminado, atraviesa el centro de la ciudad de Tula de Allende antes de desembocar en el embalse. El lago del embalse contamina los pozos de agua potable de la región y los residentes lo culpan de los casos de cáncer y otras enfermedades. Las muestras de agua tomadas cerca de la presa mostraron altos niveles de arsénico y mercurio.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Un idilio ilusorio - Desde lejos, el lago ofrece un panorama aparentemente idílico con las colinas a su alrededor. Pero en sus aguas turbias se juntan, además de los residuos cloacales, también basura, e incluso se han encontrado cadáveres. Culpable de la contaminación es también la industria adyacente, que descarga sus aguas tóxicas en el río Tula y otros ríos aledaños que desembocan en la represa.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Incansable labor por el medioambiente - Pero aún hay esperanza: la activista Yury Uribe, que vive cerca de la presa de Endhó, inició hace ya veinte años una campaña junto a otros residentes de Tepetitlán, para que se limpie la represa. Luego de ocupar repetidamente las oficinas del Ministerio de Medio Ambiente y de la Comisión Nacional del Agua, el gobierno de México dijo en junio estar dispuesto a encargar un estudio medioambiental.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Recuperar la calidad de vida - Ahora se tomarán medidas: el gobierno mexicano está preparando un decreto que garantizará una reducción de los vertidos de aguas residuales y un mejor tratamiento del agua. Se espera que el decreto se apruebe el próximo mes, y sería el primer paso de un largo camino hacia la recuperación del embalse. Ya se reparan daños en la ribera del río en Tula de Allende.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Habitantes enfermos de cáncer - Un vecino trata de reconfortar a una mujer cuyo esposo sufre de un tumor cerebral. "Muchos de nosotros ya tenemos cáncer", dice Blanca Santos, otra paciente, a la agencia AFP. "Eso es por lo que comemos y lo que respiramos, por el medioambiente", reclama. Las autoridades ya prometieron investigar una posible correlación de los casos de cáncer y otras enfermedades con la contaminación.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Barriles letales - ¿Petróleo o sustancias químicas? Sea lo que fuere, lo que se depositó en estos barriles alguna vez, ya fluye en las aguas del río Tula. El oncólogo Eduardo Amieva confirma a AFP que los metales pesados pueden almacenarse en órganos como los riñones, el hígados, la piel o la vejiga. Eso podría causar mutaciones en los cromosomas y, a raíz de eso, provocar cáncer.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Testigo mudo de la inundación - La presa de Endhó se construyó en 1952 y la iglesia sobresale del agua como último testigo de un pueblo inundado. Hoy en día, unas 25.000 hectáreas están afectadas por la toxicidad del agua. En 2019, el gobierno calificó la zona de "infierno ambiental". La activista Uribe se queja de que la región está siendo "sacrificada para que la Ciudad de México pueda funcionar bien".ALFREDO ESTRELLA/AFP
Verde veneno - Dos campesinos conducen a sus ovejas a la orilla de la presa de Endhó. El peligro del agua envenenada no solo afecta a los habitantes. El embalse está rodeado de campos y los agricultores del Valle del Mezquital utilizan el agua de la presa para regar sus campos. Y las frutas y verduras cultivadas en la región se exportan a todo el país.ALFREDO ESTRELLA/AFP
Los medios independientes que logran crecer en este entorno, señala Hootsen, suelen depender de convenios con fundaciones o de financiamiento proveniente del extranjero, precisamente porque el mercado interno no basta para sostenerlos.
Pese a este panorama, Hootsen cierra su análisis con una nota de cautela optimista. A su juicio, la desaparición del periodismo independiente en México no es un desenlace inevitable.
Aunque el número de proyectos podría reducirse en los próximos años, la comunidad periodística mexicana ha demostrado una capacidad notable de reinventarse.
Como resume el propio Hootsen en conversación con DW, "los periodistas no son tan fáciles de callar, son muy motivados"; el oficio, afirma, "no va a desaparecer". Posiblemente va a disminuir, pero siempre hay nuevas iniciativas que surgen."
(elm)